Suur osa tänapäeva tehnoloogiast põhineb alalisvoolul ehk DC-l. Päikesepaneelid toodavad alalisvoolu ning seda kasutavad ka akud, elektriautod ja suur osa tänapäevasest elektroonikast. Kodudes jõuab elekter seinakontaktidesse aga peamiselt vahelduvvooluna ehk AC-na, mistõttu peavad seadmed elektrit pidevalt ühest vormist teise muundama. Sellega kaasnevad energiakaod ja lisakulud.

DCR Technologies arendab jõuelektroonika platvormi, mis võimaldab tänastel vahelduvvoolu seadmetel töötada tulevikus ka alalisvooluvõrkudes ilma riistvara välja vahetamata. See võimaldaks kasutada olemasolevaid seadmeid ka siis, kui energiasüsteemid liiguvad järjest rohkem alalisvoolu suunas. „Täna toimub süsteemis palju mittevajalikke konversioone ja meie tehnoloogia aitab seda vähendada.“ selgitas DCR Technologiesi kaasasutaja Kristjan Lind.

Ettevõtte lahendused on mõeldud näiteks elektriautode laadijatele, päikeseenergiaseadmetele, energiaruuteritele ja DC-mikrovõrkudele. „Kui alalisvooluvõrgud võetakse laiemalt kasutusele, ei ole näiteks elektriautode laadimine ilma selliste lahendusteta võimalik,“ ütles ettevõtte tegevjuht, kaasasutaja ja vanemteadur Oleksandr Husev. DCR Technologiesi hinnangul lisab nende tehnoloogia elektri- ja laadimissüsteemide kogumaksumusele ligikaudu 2–3%, kuid aitab vältida hilisemaid kulukaid ümbertegemisi.

Teadusprojektist ettevõtteks

DCR Technologiesi idee sündis TalTechi teadusprojektide käigus 2019. aastal. Husev meenutas, et mõtles juba toona sellele, milliseid tehnoloogiaid vajab energiasektor pikemas perspektiivis.

„Mõtlesin sellele, milliseid lahendusi vajame mitte ainult homseks, vaid ka ülehomseks,“ ütles Husev. „Juba tollases projektitaotluses kirjutasin, et eesmärk võiks olla selle tehnoloogia kommertsialiseerimine.“

Tee laborist ettevõtteni ei olnud sirgjooneline. Alguses keskendus meeskond kontaktivaba elektritõukerataste laadimissüsteemi arendamisele. Turu testimine näitas, et selles valdkonnas ei olnud ettevõtetel valmisolekut lahendust kasutusele võtta. Seejärel liiguti edasi DC-DC konverterite suunas, kus nähti suuremat turupotentsiaali.

Husevi sõnul tähendab süvatehnoloogia ettevõtte ehitamine teadlasena pidevat õppimist ja valmisolekut määramatusega toime tulla. Tema hinnangul peaksid teadlased, kes mõtlevad hargettevõtte loomisele, keskenduma päris probleemide lahendamisele ning õppima oma ideid ka laiemale publikule selgitama.

Ettevõtte arengus mängis olulist rolli ka meeskonna kujunemine. Lisaks teadlastele liitus ettevõttega ärilise taustaga kaasasutaja Kristjan Lind, kelle kogemus riistvaraettevõtete kasvatamisel aitas hinnata tehnoloogia turupotentsiaali. Praegu koosneb ettevõtte tuumik peamiselt teadustaustaga inimestest, nende seas ka Husevi endised doktorandid. Järgmise sammuna soovitakse kasvatada insenerimeeskonda.

Turg liigub alalisvoolu suunas

DCR Technologiesi sõnul liigub maailm energiasüsteemide suunas, kus alalisvool mängib järjest suuremat rolli. Husev tõi näiteks Madalmaad, kus vastavad DC-standardid juba arenevad ja samas suunas liigub ka Eesti.

„Kliendid ei pea tegema panust sellele, millal DC-võrgud saabuvad,“ ütles Lind. „Nad saavad selleks investeerida juba täna ja olla tulevikuks valmis.“ Linnu sõnul soovib DCR Technologies aidata kujundada järgmise põlvkonna elektrivõrke, kus alalisvool mängib senisest suuremat rolli.

Arendatav tehnoloogia tugineb neljale TalTechis välja töötatud patendile ning ettevõtte kasvus on olulist rolli mänginud ka grandid ja teadustoetused. Kaasatud on üle miljoni euro teadusrahastust ning ettevõtte esialgses finantsplaanis moodustavad üle poole rahastusest erinevad toetusmeetmed ja grandid. Linnu sõnul võimaldab see ettevõttel tehnoloogiat arendada ilma ettevõtte osalust loovutamata.

Praegu ollakse prototüübi ja pilootprojekti vahepealses etapis. Esimesed süsteemid on olemas ning järgmised sammud keskenduvad piloteerimisele, tööstuspartneritega koostöö laiendamisele ja tehnoloogia kommertsialiseerimisele.

Esimesed huvisignaalid tööstusest ja järgmised sammud

DCR Technologiesi lahendus ei ole veel turuvalmis, kuid huvi sektori poolt on juba olemas. Ettevõte on saanud huvikirju mitmelt suurettevõttelt, nende seas ka Schneider Electric’ult.

„Praeguses etapis on huvikirjad kõige olulisem valideerimine,“ ütles Lind. „Toodet ei ole veel müügis, kuid see näitab, et probleem on olemas ja lahendust oodatakse.“

Ettevõte plaanib aasta lõpus uut investeerimisvooru, et kaasata investoreid, kes aitaksid tehnoloogia turule viia ja selle kasutust laiendada. DCR Technologiesi arengut on toetanud ka Soome riskikapitalifond Nordic Science Investments, mis keskendub teaduspõhiste ettevõtete kasvatamisele. Fondi partner Mart Maasik osales TalTechiga seotud kokkulepete ja hargettevõtte loomise mudeli kujundamises, et toetada nii ülikooli kui ka ettevõtte pikaajalist huvi tehnoloogia edasiarenduse vastu.  

„Praegu ei ole küsimus enam ainult tehnoloogias, vaid selles, kuidas viia lahendus turule ja kasvatada selle kasutust,“ ütles Lind.