Kirjeldage oma teekonda teaduse juurde: kuidas teist sai teadlane?

Alustasin oma tsiviilehituse õpinguid Zimbabwe Ülikoolis 1991. aastal ja minu karjääriplaan oli töötada ehitusfirmades. See polnud päris minu enda valik, kuna minu õpinguid rahastas ehitusfirma, kelle heaks pidin pärast lõpetamist neli aastat töötama. Siiski nautisin väga oma esimesi iseseisvaid uurimiskogemusi kolmanda ja neljanda kursuse lõpuprojektides ning minu uurimisaruanded said kõrge hinnangu, kuid ma ei pidanud kunagi võimalikuks, et karjäär teaduses on üldse võimalik, ja ülikooli palgad olid palju madalamad kui erasektoris.

1998. aastal, olles täitnud oma töökohustused esimese tööandja ja bakalaureuseõpingute sponsori ees, sain koha magistriõppes Manchesteri Teaduse ja Tehnoloogia Instituudis arengu projektide juhtimise ja elluviimise erialal. Taas oli minu jaoks tipphetk magistritöö, mille eest sain auhinna. Jõudsin arusaamiseni, et uurimistöö mulle meeldib ja olen selles päris hea.

Siiski võtsin nende õpingute rahastamiseks õppelaenu ja selle tagasimaksmiseks ning elukulude katmiseks võtsin vastu esimese tööpakkumise, mis oli Ühendkuningriigi valitsuse Rahvusvahelise Arengu Osakonnas assotsieerunud professionaalse ametniku kohal, omamoodi tehnilise nõustaja praktikandi positsioon.

Tagantjärele vaadates hõlmas see roll palju kontakte ja koostööd akadeemiliste teadlaste ja konsultantidega nii Inglismaal, kus töötasin esimesel aastal, kui ka Lõuna-Aafrikas, kus olin teisel aastal. Ühe sellise konsultandi kaudu leidsin oma järgmise töö tsiviilehituse konsultatsioonifirmas Inglismaal, kus töötasin kuni 2004. aastani. Sel hetkel otsustasime kolida Eestisse — minu naise kodumaale — kuna pidasime seda paremaks ja stabiilsemaks haridus- ja sotsiaalseks keskkonnaks meie tütrele.

Alguses kujutasin ette, et leian Eestis sarnase tsiviilehituse konsultatsiooni või ehitusjuhtimise töö, kuid peagi sai selgeks, et ilma keeleoskuseta see ei õnnestu. Pärast kaht aastat koduseks lapsevanemaks olemist ja erinevate väikeste tööde tegemist kandideerisin TalTechi doktoriõppesse. Mind võeti vastu, anti stipendium ja ka mõningat lektoritööd. Sellest ajast alates olen järginud tüüpilist ülikooli teadus- ja õpetamiskarjääri. Nii et teadusliku uurimistööni jõudmiseks kulus aega ja õnnelikke juhuseid, kuid leian, et töö ja rahvusvahelise teaduskogukonna osaks olemine sobib mulle väga hästi.

Mis on teie praeguse teadusprojekti sisu ja kuidas te selleni jõudsite? 

Mul on kaks peamist uurimisteemat: esimene on risk ehitatud keskkonnas, teine on ehitusharidus. Hakkasin riskist huvituma magistriõpingute ajal ja see sai keskseks teemaks nii minu magistritöös kui ka doktoriväitekirjas. Risk on minu jaoks tõeliselt põnev kontseptsioon. Sellele viidatakse igapäevases keeles nii sageli ja ometi kannab see erinevaid spetsiifilisi tähendusi paljudes erialades, sealhulgas rahanduses, kindlustuses, meditsiinis, sotsioloogias, inseneriteadustes, psühholoogias, eetikas ja nii edasi…

Mind paelub see, kuidas riski tajutakse, tuvastatakse, hinnatakse, kuidas sellele reageeritakse ja kuidas seda sidusrühmade vahel jaotatakse. Teatud mõttes tegelevad riskiuuringud fundamentaalse inimprobleemiga: kuidas me otsustame, kuidas tegutseda olukordades, kus meil on mittetäielik informatsioon?

Uurimisprojektide osas on meie uurimisrühm alates 2000. aastate algusest teinud tihedat koostööd paljude rahvusvaheliste partneritega katastroofidele vastupanuvõime teemal ehitatud keskkonnas. See uurimisprogramm on tihedalt seotud riskiga ja ma liitusin sellega umbes 2008. aastal. See inspireeris ka minu esimese doktorandi teemat, kelle uurimistöö keskendus katastroofijärgsele taastamisele. Praegu töötab üks minu doktorant selle teemaga ja teine riskidega ringmajandusele üleminekul ehitussektoris. Meie uurimisrühm töötab ka uurimisettepanekutega, mis on seotud ehituse tarneahela vastupanuvõimega.

Ehitusharidus on ilmne uurimisteema kõigile ehitusüliõpilaste õpetajatele, kuna meil on juurdepääs paljudele andmetele ja on lihtne leida koostööpartnereid oma ja teistes ülikoolides. Paljud koostööpõhised uurimispingutused meie rahvusvahelises võrgustikus on hõlmanud kursuste ja õppekavade arendamise algatusi.

Minu jaoks isiklikult on ehitusharidus ehitussektori digitaliseerumise kontekstis osutunud heaks teemaks uurimisrahastuse saamiseks, kuna taotlesin ja sain oma esimese grandi peauurijana 2017. aastal järeldoktorantuuri uurimistööks Building Information Modelling (BIM) andmekeskkondade kasutamisest õppimiseks.

See uurimus viis mind Euroopa Liidu rahastatud projekti koordineerimiseni digitaalse ehituse õppekeskkondade kohta ja praegu esindan ma TalTechi kolmes teises Euroopa ehitushariduse projektis: Housing Decarbonisation Skills for Climate, Health, and Jobs (Skills4Deca), Empowering Trainers for Digital innovation in Construction Ecosystem (ET4Digital) ja Renewable and Sustainable Rehabilitation of Cultural and Historic Buildings after Disaster (Resurrect – Aid). See viimane on nii riski ehitatud keskkonnas kui ka ehitushariduse uurimisteemade ristumiskohas.

Millal loodate tulemusi saavutada ja milline võiks olla projekti mõju?

Tulemuste osas on kõigil projektidel oma spetsiifilised, kohesed tulemused, mis tuleb esitada vastavalt toetuslepingutele. Mõned näited hõlmavad uusi kursusi, demonstraatoreid ja platvorme, mis võimaldavad uut tüüpi õppimist. Need kipuvad olema üsna eksperimentaalsed, nii et neil võib olla piiratud otsene kasutus väljaspool projekte.

Siiski võivad projektide mõjud olla palju laiemad, kuna neil on palju jõudu teadlikkuse tõstmiseks ja inimeste ootuste mõjutamiseks. Edukad projektid on tihti kasvulavaks ka tulevastele samalaadsete mõjudega projektidele.

Ehitushariduse projektides on tugev trend projektipõhise õppe suunas, mis kasutab digitaalseid tehnoloogiaid — näiteks BIM, asjade Internet, pilvandmetöötlus, virtuaalreaalsus—, et luua realistlikumaid ja kaasahaaravamaid õppekeskkondi.

Tuues üliõpilased nende keskkondadega õppima ja suhtlema, anname neile mitte ainult parema õppimiskogemuse, vaid potentsiaalselt panustame ka uue põlvkonna ehitusspetsialistide tekkimisse, kes on täiesti kodus nende tehnoloogiatega töötamisel, nii et nad rakendavad neid tulevikus ehitussektori probleemide lahendamisel.

Mis on olnud teie praeguse uurimistöö kõige suuremad väljakutsed?

On tõeliselt keeruline leida tasakaalu rahastatud uurimistöö mahu ja selle teostamiseks vajalike inimeste vahel. Alati tundub, et kõigutakse kahe närvilise oleku vahel: ühelt poolt on uurimisprojektid ja võitleme inimeste leidmisega, kes nende kallal töötaksid, ja teiselt poolt on inimesed olemas ja võitleme uurimisprojektide rahastuse leidmisega nende toetamiseks.

Kõik teadustöötajad töötavad konkurentsitihedas mitme projektiga keskkonnas paljude prioriteetidega, nii et sinu uurimisprojektid ei pruugi olla teiste inimeste jaoks esmatähtsad.

Millised on olnud kõige põnevamad hetked teadlasena laiemas mõttes?

Minu enda uurimistöö puhul on doktoriväitekirja kaitsmine. Ka edukate uurimisprojektide rahastamise taotluste väljakuulutamised on olnud tõeliselt olulised hetked.

Doktorikaitsmised on alati põnevad, need on iga teadlase elus võtmetähtsusega ja on suur privileeg olla selle osa — siin pole vahet, kas tegemist on sinu enda kaitsmisega või sinu juhendatud doktorandi omaga või osaled oponendi või eksamineerijana.

Minu jaoks on töö kõige rahuldustpakkuvam aspekt magistri- ja doktoriüliõpilaste uurimistööde juhendamine. Mul on olnud au olla osa nende eluteekonnast ja on olnud tohutult rahuldust pakkuv näha, et neid saadab edu. Naasesin äsja Ilorinist Nigeerias, kus osalesin konverentsil, mille korraldas minu endine TalTechi doktorant Theophilus Olowa, kes on nüüd Ilorini Ülikooli kvantitatiivse hindamise osakonna juhataja ja teeb seal fantastilist tööd uurimisvõimekuse ülesehitamisel ja teadlaste juhendamisel.

Mis on teie isiklikud eesmärgid teadlasena?

Siiani pole ma avaldanud uurimistöid tippteaduslikes ajakirjades, nii et tahaksin seda saavutada. Samuti on minu eesmärk tihedam koostöö tööstusega Eestis. Olen alati arvanud, et tasakaalust uurimistöö, õpetamise ja ettevõtluskoostöö vahel võib leida sünergiat ja tuleks teha tihedamat koostööd tööstusega, et seda saavutada.

Üks valdkond, millele olen juba üsna keskendunud, kuid mida plaanin palju edasi arendada, on järgmise põlvkonna teadlaste julgustamine nii Eestis kui ka teistes riikides, töötades nendega, toetades nende uurimisrahastuse taotlusi ja hõlbustades nende koostööd teiste teadlastega.

Kuidas näete TalTechi rolli tulevikus teaduses Eestis ja ülemaailmselt?

Ehitussektoris on TalTechi põhiroll jätkuvalt inseneride ja arhitektide koolitamine, keda Eesti vajab. Üha enam, kiireneva tehnoloogilise muutuse ja rohelise üleminekuga, on vaja tihedamat suhet uurimistöö ja professionaalse praktika vahel. Tööstusdoktorantuur, kus doktorandid lahendavad ettevõtete väljakutseid teadlaste juhendamisel, on oluline osa lahendusest. Need on teistes riikides juba üsna tavalised ja on juba muutunud üha populaarsemaks ka siin Eestis, kusjuures TalTech on üks peamisi ülikoole Eestis, kellega ettevõttes selles osas koostööd teevad.

Ülemaailmselt on Eesti ehitanud maine digitaaltehnoloogiate ja e-valitsemise eestvedajana ning TalTech saab sellest kasu. Meil on juba tugevad sidemed ülikoolidega kogu maailmas, kuid TalTechi globaalse teadusliku mõju osas minu valdkonnas tulevikus olen eriti põnevil meie potentsiaalse rolli üle Aafrikas.

See on kontinent, kus on kõige kiirem rahvastiku kasv ja kõige kiiremini laienevad linnad, kus linnaelanikkond peaks kahekordistuma tänaselt umbes 700 miljonilt 1,4 miljardini 2050. aastaks. Kuna digitaalsed lahendused kipuvad kergesti skaleeruma, on suurepärased võimalused teha koostööd sellistes valdkondades nagu nutikad linnad, digitaalne ehitus ja digitaaltehnoloogiate kasutamine insenerihariduses.

Artikkel ilmus algselt Ehituslehes 18. detsembril 2025.