Tartu kolledži direktori ning ehitusmaterjalide ja -füüsika õpperaja kaasprofessori Aime Ruusi sõnul oli kolledži loomise ajendiks tehnilise kõrgharidusega asjatundjate nappus Lõuna-Eestis. Seega tekkis Tallinna Tehnikaülikoolil idee üks kvaliteetne insenerihariduse keskus Tartusse juurde luua, et olla potentsiaalsetele tudengitele lähemal. Selle tulemusena loodi 2005. aastal Säästva Tehnoloogia Instituut, tänase nimetusega Tartu Kolledž. Vastupidiselt nimele ei ole kolledži eesmärk ajas muutunud – olla tehnikaalase kvaliteetse hariduse ja teadustöö keskus piirkonnas. Kolledž ei ole ainult õppeasutus, vaid ka oluline partner nii kohalikele ettevõtetele kui ühiskonnale laiemalt.

Instituut avas uksed 15 tudengiga. Tänaseks on õppureid rohkem kui 350, olles seega oluline tegija insenerihariduses – iga kolmas Tallinna Tehnikaülikooli diplomeeritud ehitusinsener ehitiste projekteerimise ja ehitusjuhtimise kavalt saab oma hariduse Tartus. Lisaks ehitusinseneridele õpetatakse Tartus arukate süsteemide ja rakendusinfotehnoloogia spetsialiste (küberfüüsikaliste süsteemide peaerialal) ning tööstusökoloogiat magistritasemel. Tööstusökoloogid on spetsialistid, kes rakendavad ringmajanduse mudelil põhinevaid meetodeid nii tootmises kui tarbimises ning nende järgi suureneb vajadus pidevalt. Kolledži vilistlased on edukad nii Eesti kui ka rahvusvahelisel tööturul. Mitmed neist on juhtivatel positsioonidel ja loonud innovaatilisi idufirmasid. Heaks näiteks on küberfüüsikaliste süsteemide eriala vilistlane, kes töötas välja elektrilise surfilaua. Omavahel räägitakse sellest erialast kui läbinisti leiutajate suunast. 

„Meie kolledž on hea näide sellest, kuidas ajaloolistes hoonetes on võimalik luua kaasaegset õppekeskkonda, säilitades samal ajal kultuuripärandit. Tartu kolledži kampus asub Puiestee tänaval ja ühte õppehoonesse on loodud integreeritud õpi- ja uurimiskeskkond ehk niinimetatud eluslabor, mis hõlmab tervet maja. Tüüpilisest laborist erineb see eelkõige selle poolest, et siin ei looda tehiskeskkonda üksikute protsesside uurimiseks, vaid igapäevases õpikeskkonnas saame pidevalt protsesse jälgida oluliselt lihtsamalt,“ selgitab Ruus ülikooliperele loodud keskkonda. 

Tallinna Tehnikaülikooli Tartu kolledž panustab ka linnaplaneerimise valdkonda ja pakub täienduskoolitusi ruumiloome spetsialistidele. Kolledžis on neli doktorikraadiga teadlast, kes tegelevad easõbraliku linnakeskkonna ja kahanevate linnade temaatikaga. Kolledži panus Eesti ühiskonda on märkimisväärne, koolitades spetsialiste, kes on tööturul väga oodatud ning panustavad Eesti majanduse ja ühiskonna arengusse. „Tartu kolledži peamine eesmärk on pakkuda jätkusuutlikku ning kvaliteetset inseneriharidust ja teadustööd. Nagu üks meie vilistlane ütles - oleme õige ülikool õiges linnas,“ võtab Ruus kolledži tegevuse ühe lausega kokku.