Kui 20 aastat tagasi küsisime endalt, kas Virumaa kolledž jääb püsima või mitte, siis täna tähistame uhkusega veerandsajandit ja vaatame kindla pilguga järgmisesse kümnendisse.

Väljakutsetest võimalusteni

Kolledži esimene kümnend oli keeruline. Alustasime väikese kollektiivi ja väheste tudengitega, pidevalt tuli tõestada, et regionaalsel kolledžil on koht Eesti kõrgharidusmaastikul. Oli palju kahtlejaid, aga vähe toetajaid. Seda enam on tänaseks selge, et otsus Virumaale insenerihariduse pesa rajada oli õige ja tulevikku vaatav.

2005. aasta tähistas uut algust – koostöö Tallinna Tehnikaülikooliga, uued erialad, kiiresti kasvav tudengite arv ja tugev laboribaas. 20. juubeli puhul meenutasime kolledži keerulisi algusaastaid ja kiiret arengut. Nüüd, 25. sünnipäeval, võime öelda: me oleme saanud osaks TalTechi suurest perest ja näidanud, et regionaalne kolledž võib olla ühtaegu kohalik tugipunkt ja rahvusvaheline tegija.

Viimased viis aastat on toonud Virumaa kolledžisse rohkem muutusi kui mõni varasem kümnend. Õiglase ülemineku fond on avanud uusi võimalusi – oleme rajanud nüüdisaegseid laboreid, toonud siia uusi teadusgruppe ja käivitanud magistriõppekavad. Uute õppekavade nimed räägivad enda eest ise: rohelised energiatehnoloogiad, säästvad keemiatehnoloogiad ja jätkusuutlik tööstus.

Need on programmid, mis seovad kokku üliõpilaste teadmised, teadus- ja arendustegevuse ning ettevõtete vajadused. Meie tudengid lahendavad ettevõtetes praktika ja lõputööde kaudu päris probleeme alates energiasüsteemide digiteerimisest kuni uute biotoodete arendamiseni. Sageli tähendab see, et noor saab juba õpingute ajal oma ideed ellu viia, panustada ettevõtte arengusse ja leida tee tööturule. Mõne jaoks on just praktika või lõputöö olnud sillaks esimese erialase töökohani.

Rahvusvahelised projektid, nagu H₂CoVE (Hydrogen Centres of Vocational Excellence), on toonud meid dialoogi Soome, Saksamaa ja Norra partneritega. Meid kutsutakse üha sagedamini osalema rahvusvahelistes teadusvõrgustikes, sest Virumaa kolledži nimi seostub nüüd innovatsiooni ja rohetehnoloogiatega.

Regiooni arengumootor ja ülikoolilinn Kohtla-Järve

Ida-Virumaa on üleminekupiirkond – siinsed väljakutsed on tohutud, kuid samavõrd suured on ka võimalused. Kolledžil on oluline roll, et need võimalused päriselt teoks saaksid. Oleme ettevõtluse ja hariduse kohtumispaik, sillaks teaduse ja tootmise vahel.

Meie lõpetajad töötavad Enefitis, Viru Keemia Grupis, Hanza Mechanicsis, Aquaphoris, NPM Silmetis, Kiviõli Keemiatööstuses ja kümnetes väiksemates ettevõtetes. Nad on insenerid, kes aitavad ellu viia digiteerimist, rohe- ja ringmajandust. Tööandjate sõnum on ühene: nad võtaksid tööle rohkem Virumaa kolledži vilistlasi, kui lõpetajaid vaid jätkuks.

Tasemeõppe kõrval on Virumaa kolledžist kujunenud maakonna insenerivaldkonna täiend- ja ümberõppe tugisammas. Olukorras, kus toimub väljumine põlevkivi kaevandamise sektorist ja paljud inimesed seisavad valiku ees, kuhu edasi, pakume võimalust õppida uusi oskusi. Nii aitame hoida töökohti ja anda inimestele lootust. Sel moel on kolledž terve piirkonna haridus- ja teadusmootor.

Kas Kohtla-Järve on ülikoolilinn? Vastus on kindel „jah“. Ülikoolilinna ei määratle üksnes tudengite arv, vaid see, kuidas kõrgkool linna arengusse panustab. Virumaa kolledž on toonud Kohtla-Järvele noored, ideed, rahvusvahelised kontaktid ja ka uued investeeringud.

Meie tudengid elavad ühiselamus, korraldavad üritusi ja annavad linnale särtsu. Tänu kolledžile on ligi 1400 inimest saanud kvaliteetse hariduse ja pole selleks pidanud kolima Tallinna, Tartusse või kaugemalegi. Sessioonõpe on andnud tudengitele ka teistest Eesti piirkondadest võimaluse ühildada õpingud töö ja pereeluga. See on hindamatu panus mitte ainult linna ja maakonna, vaid kogu Eesti arengusse.

Tulevikuvisioon 2030

Strateegiaseminaril sõnastasime ühtse tiimina vastuse küsimusele, milline saab olema Virumaa kolledž viie aasta pärast.

• Õpe on paindlik ja interdistsiplinaarne: inseneeria, IT ja keemia põimuvad ning õppetöös kasutatakse üha enam tehisintellekti ja projektõpet. 
• Teadus on rahvusvaheliselt nähtav, keskendudes energia, keemia, ringmajanduse ja kaitsetehnoloogiate valdkondadele ning kasvatades doktorantide ja publikatsioonide arvu. 
• Tudengid saavad osa elavast ülikoolikultuurist – häkatonid ja tudengigaraažid, koostöö ettevõtetega. Võimalus juba õpingute ajal päris projekte ellu viia muudab õpingud põnevaks ja praktiliseks. 
• Meie partneriteks on ettevõtted, kellega koos arendame uusi lahendusi energiajulgeoleku, rohemajanduse ja kaitsetööstuse jaoks. 
• Soovime olla rahvusvaheliselt nähtav teadmuskeskus – koht, kus seotakse Ida-Virumaa tulevik kogu Eesti ja Euroopa arengutega.

Veerand sajandit on andnud meile õppetunde ja enesekindlust. Oleme kasvanud väikesest regionaalsest õppeüksusest tugevaks TalTechi osaks ning kujunenud Ida-Virumaa hariduse ja teaduse oluliseks tugisambaks. Selle aasta muinastulede ööl esitlesime oma meeskonnaga vesiniku toel töötavat valgusinstallatsiooni. See sümboliseerib meie soovi olla suunanäitaja – tuua teadus inimeste igapäevaellu ja näidata, kuidas puhtad tehnoloogiad saavad kujundada tulevikku. Kuid meie lugu ei lõpe siin.

Kõige tähtsamad on alati inimesed – tudengid, kes on toonud oma energia ja unistused; õppejõud, kes on pühendunult õpetanud; teadlased, kes on panustanud rakendusuuringutesse ja teenuste väljatöötamisse ettevõtetele. Oluline roll on meie partneritel, kes on meisse uskunud ning meid toetanud. Tänu neile kõigile on Virumaa kolledž täna see, kes ta on.

Kolledž on alati olnud rohkem kui õppekoht – see on kogukond. Siin õpitakse, töötatakse, luuakse sõprussuhteid ja unistatakse koos. Meie suurim väärtus ei ole laborid või õppekavad, vaid inimesed, kes annavad kolledžile hinge. Just seepärast valmis 25. aastapäeva puhul raamat „TalTech Virumaa kolledži esimene veerandsajand“, milles inimesed jutustavad igaüks oma isikliku loo kolledžist.

Kui 20 aastat tagasi küsisime „olla või mitte olla“, siis nüüd vastame enesekindlalt: olla – ja olla enamat kui ainult kolledž. Olla kogukonna süda, regiooni arengumootor ja rahvusvaheline teadmuskeskus.

Meie teekond jätkub. Ja nagu ütleb Tehnikaülikooli juhtlause – mente et manu, mõistuse ja käega – me teeme seda tarkuse ja tegudega.

Artikkel ilmus Tehnikaülikooli ajakirjas Mente et Manu.